抱鼓石是从我国古代流传下来的一种物件,在古代宅门中最为常见,数千年来形成了中国特有的宅门文化,而抱鼓石成为了宅门的一种标志,能够彰显宅门文化。关于抱鼓石的起源,要追溯到汉代,在四合院形成的早期,门户建筑中就已经使用门枕石,古时没有铰链、合页等构件稳固及平衡门框,门枕石上凿有轴槽,可安放门扇,起到支撑门框门轴作用;后来随着宅门的扩大,显露于门槛外的部分(门枕石的头部)越做越高,多被打磨成或方或圆形状,并雕刻线条,抱鼓石即是对门枕石大事雕饰的产物,承托大门的作用渐渐被弱化。
抱鼓石一般是指位于宅门入口、形似圆鼓的两块人工雕琢的石制构建,是门枕石的一种,因为它有如抱鼓石的形态承托于石座之上,因此而得名。抱鼓石民间有很多称谓,如石鼓、门鼓、圆鼓子、石镙鼓、石镜等等。在传统民宅大院前很常见。在传统牌楼建筑中也有类似抱鼓石的夹杆石,它是牌楼建筑所特有的重要构件,主要是起到稳固楼柱的作用。宅门抱鼓石是门枕石的一种。门枕石俗称石墩、门座、门台、镇门石等,是门槛内两侧安装及稳固门扉转轴的一个功能构件,因其雕成枕头形和箱子形,所以叫做门枕石。在民间曾经因为乞丐坐在上面,所以又叫做乞丐椅的称呼。
抱石鼓归于传统石雕牌坊类型。抱石鼓是图像艺术的一种,石鼓上的纹样内容如仙人道士、仙花芝草、珍禽瑞兽、寓言、几何纹饰等,大多数来源于传统民间故事和神话故事,承载了民众对石雕寄予吉利如意、祈福纳瑞的美好愿望。抱石鼓石雕是建筑门墩(包括抱石鼓、门枕)的主要组成部分,归于建筑装饰石雕构件。门墩置于大门的底轴,是用来承托大门转轴的构件。将门枕向外申延并将其做成鼓形,称为抱石鼓。石雕抱石鼓是传统建筑大门不可缺少的构成部分和装饰部件。